在“品牌赋能、标准运营”的优势吸引下,特许经营模式近年来在餐饮、零售、教育等领域快速扩张,成为创业者入局热门赛道的首选。然而,伴随加盟经济蒸蒸日上,特许经营合同纠纷案件也呈现“水涨船高”态势。“世界知识产权日”前夕,福州市鼓楼区法院召开专题新闻发布会,通报近年审理的典型特许经营合同纠纷案件,为创业者识别加盟陷阱提供司法指南。
何为特许经营?据鼓楼法院法官介绍,特许经营模式,即拥有注册商标、企业标识、专利等经营资源的企业,将其拥有的经营资源许可给其他经营者使用,由被许可人在统一的经营模式下开展经营。
据悉,2022年至2024年,鼓楼法院共受理特许经营合同纠纷案件77件,年均受理数为25件。但今年以来,鼓楼法院第一季度已受理30件,呈大幅度上升趋势。
“我们在审理工作中发现,案件原告大部分都是成为被特许人的小微企业,且无意于继续履行合同。他们大多希望解除合同,要回原有的保证金、加盟费等。”鼓楼法院知识产权庭副庭长李振云介绍,这些案件涉诉时间集中,且围绕格式合同,产生了大量纠纷。
林某与福州某餐饮公司特许经营合同纠纷案,便是类似案件的代表。林某与某餐饮公司签订合同,并支付加盟费及保证金。然而,加盟店开业后,福州某餐饮公司并未正常履行合同约定的各项义务,林某要求该餐饮公司返还履约保证金,但被该餐饮公司以合同中已约定履约保证金一律没收为由拒绝,林某遂将该餐饮公司告上法庭。
在审理中,鼓楼法院发现,案涉合同为预先拟定、重复使用的格式合同,但并未显著提示“履约保证金一律没收”的条款,也未提交证据证明已履行口头说明义务,加重了被特许人的责任,缺乏正当性,因而支持返还请求。
“格式条款,是特许经营合同纠纷的常见形式,特许人常以格式合同条款加重被特许人责任,并减免自身责任。”李振云表示,裁判过程中,法院既会审查条款形式显著性,也会注重实质公平性,被特许人假如发现此类合同陷阱,一样能勇敢拿起法律武器,捍卫自身权利。
近年来,可供加盟的商业品牌慢慢的变多,不少人一时间头脑发热,签下了合同,过后才发现了自己签下的品牌影响力不足,物料价格虚高。然而,对此类情况,法律上也已为被特许人准备好了“后悔药”。
此前,陈某与朴某公司签署了代理合作协议书,但陈某在签署协议后发现,自己所购买的产品价格折扣不合理,便申请解除合同并退款,双方协商无果,陈某便将朴某公司诉至法院。
“被特许人在合同订立后一定期限内,可以单方解除合同,无须经过特许方同意,这也是法律赋予被特许人对抗信息不对称风险的一种手段。”鼓楼知识产权庭庭长陈起强表示,在此案中,法院判决陈某返还未使用且可返还的资源,对已接受的培训等酌定返还部分给朴某公司;朴某公司则需返还加盟费,并按照贷款利率,赔偿陈某资金占用损失。
那么,这一单方解除权的期限又有多久?在潘某与芋某某公司的案件中,潘某在签署代理合作合同后发现,自己所在的城市只有自己一家加盟商,并非如芋某某公司所说有多人签订代理合同,潘某认为芋某某公司夸大了自己的影响力和知名度,于合同签订一个月后申请解除合同。芋某某公司则认为合同中并未约定单方解除权,且合同已履行一个月,不符合合理期限。
鼓楼法院经审理认为,单方解除权是行政法规的强制规定,应当在合同中予以约定。此外,潘某签约后未实际开展经营活动,没用经营资源,不存在转嫁商业风险的问题,代理费和保证金等应予返还。
陈起强介绍,若特许经营合同未约定解除期限,法院也将按照公平原则确立合理期限,主要考虑被特许人是否已实际利用经营资源,是否会转移商业风险,还有是不是损害特许人权益。
李振云表示,在审判实践中,鼓楼法院也发现,许多特许人存在资质瑕疵与宣传行为失范的问题,而被特许人也都会存在缔约能力不够,对抗风险能力不强,诉讼能力较弱的现象,令人担忧。
那么,被特许人又应当如何保护自身权益?鼓楼法院法官介绍,被特许人可在缔约前依托国家企业信用信息公示系统、裁判文书网等权威平台,对特许人资质条件、涉诉情况、信用记录等进行实质调查;签约时也应当明确特许经营资源内容、费用结算标准、违约责任等核心要素,经营后将采购凭证,经营数据等及时留痕,为可能的诉讼作好准备。
同时,特许人也应着手建立动态风险评估机制,定期审查被特许人资质与履约能力,通过标准化培训、经常性经营指导等方式引导被特许人规范经营,做到特许人和被特许人互利共赢,实现市场秩序与商业效益的双向提升。(记者 阮冠达)
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